L’agressivité fait partie de la croissance normale et ordinaire des enfants. Elle est relativement fréquente chez les tout-petits et chez les enfants d’âge préscolaire. Pour arriver à contrôler son agressivité, un enfant a besoin de l’aide active de ses parents.

Pourquoi un enfant est-il agressif? Comment intervenir? Comment prévenir l’agressivité?

Pourquoi un enfant est-il agressif?

D’après la recherche, c’est quand ses parents ou des adultes l’ont mis en colère d’une façon ou d’une autre que l’enfant est le plus agressif. L’apprentissage de la maîtrise de ses émotions est éprouvant à ce stade. Les accès de colère sont très fréquents et s’accompagnent parfois d’agressivité. Le trottineur peut apprendre facilement à se servir de l’agressivité pour attirer l’attention. Il imite les autres et fait l’expérience de divers comportements. Le mot « Non! » est un mot que le trottineur adore employer pour affirmer son autonomie croissante.

Au fur et à mesure que l’enfant grandit, il manifeste de moins en moins d’agressivité physique, principalement parce que les parties ducerveau qui freinent l’agressivité sont mieux développées.

Pendant les deux premières années de la vie, l’agressivité augmente et culmine habituellement entre le deuxième et le troisième anniversaire. Vers 3 ans environ, la fréquence de l’agressivité devrait commencer à décroître.

À partir de 3 ans, l’enfant d’âge préscolaire est plus intelligent et plus calculateur. Il a des opinions bien arrêtées sur les jeux qu’il aime, avec qui et sur ce qu’il aime faire. Il négocie avec ses amis, ses parents et les personnes qui s’occupent de lui pour arriver à ses fins. Comme il maîtrise mieux le langage, il peut menacer, ridiculiser, exclure verbalement ou insulter certaines personnes pour obtenir ce qu’il veut. Il se souvient ensuite de ce qui a donné de bons ou de mauvais résultats. Cela le conduit à adopter des formes d’agressivité plus indirectes, qui reposent sur l’amélioration constante de sa maîtrise du langage, pour obtenir ce qu’il veut.

Comment intervenir?

Voici quelques pistes pour vous aider à gérer le comportement agressif de votre enfant :

• Rester calme et ferme, même si c’est difficile. Ne pas attaquer l’enfant physiquement ni verbalement.
• Essayer de comprendre pourquoi il se montre agressif. Est-ce une façon pour lui d’affirmer son autonomie? Une réaction de frustration? Est-il agressif parce que les enfants autour de lui le sont?
• S’assurer que personne n’accorde une attention déplacée au comportement agressif (ex : rire).
• Décrire ce qu’il ressent : « Je vois que tu es en colère parce que je ne t’ai pas laissé manger ce que tu voulais ». Il a besoin de savoir que quelqu’un le comprend.
• Instaurer la règle : « On ne blesse pas les autres » La plupart des enfants doivent apprendre à être gentils avec les amis, les animaux familiers et les gens en général.
• Recourir à une punition qui favorise l’apprentissage en y associant toujours une courte explication. Utiliser la réparation (ex. : consoler l’ami) ou le retrait dans un endroit neutre (une chaise ou la marche d’un escalier). Prévoir une minute de retrait par année d’âge (2 ans, 2 minutes, etc.).
• L’aider à exprimer ses sentiments avec des mots si l’enfant est en âge de parler. Cette approche simple réduit souvent l’agressivité de nombreux enfants.
• Lui demander de réfléchir à d’autres moyens d’obtenir ce qu’il veut si la situation se reproduit.
• Lui offrir un câlin lorsque la situation est réglée.

Comment prévenir l’agressivité?

• Être un bon modèle en maîtrisant vos propres réactions de frustration. Quand c’est le cas, expliquer ce que vous ressentez et parler des différentes façons d’y réagir sans agressivité.
• Rappeler souvent les comportements acceptables et ceux qui sont inadmissibles. Cela peut être décourageant de devoir répéter la même chose à maintes et maintes reprises, mais certains enfants ont besoin de ces nombreuses répétitions avant de vous comprendre totalement. Si, par exemple, vous allez au parc, lui rappeler qu’il est important d’attendre son tour pour utiliser les installations et de ne pas pousser pour passer devant les autres qui font la queue.

• Inventer des scénarios où les gens ressentent de la frustration. « Jeanne jouait à la balle, quand Jacques est arrivé et lui a pris sa balle.». Demander ensuite à votre enfant d’imaginer la suite « Qu’est-ce que Jeanne a fait ensuite, d’après toi? ». Choisir ensemble l’attitude adoptée par chaque personnage de l’histoire pour maîtriser ses sentiments. Jouer à faire semblant permet aux enfants d’âge préscolaire de faire l’expérience de différentes émotions, dont la colère.
• Féliciter votre enfant de son comportement positif, mais sans excès. Le faire surtout dans les situations où il aurait pu réagir avec agressivité, mais a choisi de s’en abstenir. Des félicitations mesurées motivent votre enfant à vous faire plaisir.

Source : Invest in kids Traduction et adaptation : Équipe Naître et grandir Mise à jour : Août 2009